Viajar a Estados Unidos sin visa es una posibilidad real para los ciudadanos de más de 40 países en el mundo, gracias al Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program o VWP, por sus siglas en inglés). Este mecanismo permite ingresar al país norteamericano por turismo o negocios durante estadías de hasta 90 días, sin necesidad de pasar por el trámite tradicional de la visa consular B1/B2.
En este artículo te contamos, con información oficial y actualizada, qué países están habilitados actualmente, qué requisitos debes cumplir, cómo funciona la autorización ESTA y qué países latinoamericanos podrían sumarse a este beneficio en el futuro cercano.
¿Qué es el Programa de Exención de Visa (VWP)?
El Programa de Exención de Visa es una política migratoria administrada en conjunto por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Estado de Estados Unidos. Permite que ciudadanos de determinados países ingresen al territorio estadounidense sin necesidad de una visa tradicional, siempre que el viaje sea por motivos de turismo, negocios o tránsito, y que la estadía no supere los 90 días por cada ingreso.
En lugar de la visa consular, los viajeros deben tramitar una autorización electrónica llamada ESTA (Electronic System for Travel Authorization), un proceso mucho más rápido, económico y sencillo que la solicitud de visa convencional, que normalmente requiere entrevista presencial en un consulado.
¿Cuántos y cuáles son los países habilitados?
Aunque en distintos medios y publicaciones se habla de «más de 40 países», la cifra oficial actualizada a 2026 es de 42 países participantes en el VWP. La lista completa incluye:
Alemania, Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunéi, Catar, Chile, Corea del Sur, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, San Marino, Singapur, Suecia, Suiza, Taiwán y República Checa.
La mayoría de los países que forman parte de este beneficio pertenecen a Europa, Asia-Pacífico y Medio Oriente. Para la comunidad latinoamericana, un dato relevante: Chile es, hasta el momento, el único país de la región incluido en el Programa de Exención de Visa. Ningún otro país latinoamericano —ni Perú, ni Colombia, ni México, ni Argentina, ni ningún país centroamericano— forma parte de este beneficio actualmente, por lo que sus ciudadanos deben tramitar la visa de turista tradicional.
Requisitos para viajar sin visa mediante el ESTA
No basta con ser ciudadano de uno de los 42 países participantes; también hay que cumplir con ciertos requisitos y completar correctamente la solicitud:
- Pasaporte electrónico válido, con chip biométrico, del país participante.
- No contar con una visa de visitante vigente que ya cubra el mismo propósito de viaje.
- Viajar exclusivamente por turismo, negocios o tránsito, no para trabajar o estudiar de forma prolongada.
- Solicitar el ESTA antes de viajar, idealmente con al menos 72 horas de anticipación.
- No exceder los 90 días de estadía en cada ingreso al país.
- Cumplir con los criterios de seguridad establecidos por el DHS (ciertos antecedentes de viaje o penales pueden generar inelegibilidad).
¿Cómo funciona la autorización ESTA?
El ESTA es un formulario electrónico disponible en el sitio oficial del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Algunos puntos clave sobre su funcionamiento:
- No es una visa, sino un permiso de viaje electrónico vinculado al pasaporte del solicitante.
- Tiene una vigencia de dos años, o hasta la fecha de expiración del pasaporte, lo que ocurra primero.
- Permite múltiples entradas a Estados Unidos durante su vigencia, siempre respetando el límite de 90 días por estadía.
- Su aprobación no garantiza automáticamente el ingreso: la decisión final la toma el oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el puerto de entrada.
- El costo del trámite es bajo, generalmente alrededor de los 40 dólares, muy inferior al costo de una visa tradicional.
¿Podría Argentina u otro país latinoamericano sumarse al programa?
Uno de los temas que ha generado expectativa recientemente es la posibilidad de que Argentina se incorpore al Programa de Exención de Visa. El presidente Javier Milei sostuvo una reunión con la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, para explorar esta posibilidad, lo que generó numerosas noticias y especulación en medios de la región.
Sin embargo, es importante aclarar que, hasta la fecha, no existe una confirmación oficial de que Argentina —ni ningún otro país latinoamericano— haya sido incorporado al VWP. El ingreso de un nuevo país a este programa depende de un proceso riguroso que evalúa criterios como la tasa de rechazo de visas, la seguridad de los pasaportes, el intercambio de información con Estados Unidos y las tasas históricas de sobreestadía migratoria. Este proceso puede tomar años, por lo que cualquier anuncio definitivo debe confirmarse a través de fuentes oficiales antes de darlo por hecho.
Últimos países en incorporarse al programa
Para dimensionar qué tan selectivo es este beneficio, vale la pena repasar los últimos países en sumarse:
- Catar, incorporado en 2024.
- Israel, incorporado en 2023.
- Croacia, incorporada en 2021.
Cabe destacar que Rumania, que había sido designada para ingresar al programa en 2025, no llegó a formar parte de él porque la decisión fue revocada antes de entrar en vigencia. Esto confirma que la incorporación de un país al VWP no es un proceso automático ni garantizado, incluso cuando existen negociaciones avanzadas.
¿Qué hacer si tu país no está en la lista?
Si eres ciudadano de un país que no forma parte del Programa de Exención de Visa —como ocurre con la gran mayoría de los países de América Latina—, la vía legal para viajar a Estados Unidos por turismo o negocios sigue siendo la visa de no inmigrante B1/B2, que se tramita en el consulado o embajada estadounidense correspondiente. Este proceso incluye:
- Completar el formulario DS-160 en línea.
- Pagar la tarifa de solicitud de visa (MRV fee).
- Programar y asistir a una entrevista consular.
- Presentar documentación que demuestre vínculos con el país de origen (trabajo, propiedades, familia) y solvencia económica.
Este trámite puede demorar semanas o meses dependiendo de la disponibilidad de citas en cada consulado, por lo que se recomienda iniciarlo con bastante anticipación si planeas viajar próximamente.
Cuidado con la desinformación sobre nuevos países habilitados
En redes sociales suelen circular publicaciones que afirman que países latinoamericanos «ya fueron agregados» al Programa de Exención de Visa, generando expectativas falsas entre quienes desean viajar. Es fundamental verificar cualquier información de este tipo directamente en el sitio oficial del Departamento de Estado de EE. UU. o del ESTA, ya que un error de este tipo puede llevar a comprar boletos o hacer planes de viaje sin la documentación migratoria correcta, lo que puede derivar en la negación de embarque o el rechazo de entrada al país.