Uno de los temas migratorios que más búsquedas genera en internet es la posibilidad de viajar a Estados Unidos sin visa. La idea de entrar al país sin pasar por el largo y costoso proceso de la visa de turista B1/B2 resulta atractiva para millones de personas, y en redes sociales circulan constantemente videos que hablan de «nuevas listas», «países agregados» o «cambios recientes» en este beneficio. Sin embargo, la realidad oficial es mucho más específica de lo que muchos creen.
En este artículo te explicamos, con información verificada, en qué consiste el Programa de Exención de Visa de Estados Unidos (conocido en inglés como Visa Waiver Program o VWP), qué países pueden aplicar, cuáles son los requisitos y qué debes tener en cuenta antes de creer en rumores virales sobre supuestas ampliaciones del programa.
¿Qué es el Programa de Exención de Visa (VWP)?
El Programa de Exención de Visa es una iniciativa del gobierno de Estados Unidos que permite a ciudadanos de determinados países ingresar al territorio estadounidense por motivos de turismo, negocios o tránsito, sin necesidad de tramitar una visa tradicional, siempre que la estadía no supere los 90 días. En lugar de la visa consular, los viajeros deben solicitar una autorización electrónica llamada ESTA (Electronic System for Travel Authorization), un trámite en línea mucho más rápido, económico y sencillo que el proceso de visa convencional.
Este programa es administrado en conjunto por el Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos, y no todos los países del mundo pueden acceder a él: solo los que cumplen ciertos criterios de seguridad, reciprocidad y bajas tasas de sobreestadía migratoria son incluidos.
¿Qué países pueden viajar a Estados Unidos sin visa?
Actualmente, el Programa de Exención de Visa incluye a 42 países, la mayoría de Europa, Asia-Pacífico y Medio Oriente. La lista oficial es la siguiente:
Alemania, Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunéi, Catar, Chile, Corea del Sur, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, San Marino, Singapur, Suecia, Suiza, Taiwán y República Checa.
Para la comunidad hispanohablante, un dato clave: Chile es el único país de Latinoamérica incluido en este beneficio. Ningún otro país de la región —ni Perú, ni Colombia, ni México, ni Argentina, ni ningún país centroamericano— forma parte del Programa de Exención de Visa. Esto significa que sus ciudadanos, salvo los chilenos, deben tramitar la visa de turista tradicional (B1/B2) en el consulado o embajada de Estados Unidos correspondiente para poder viajar.
Requisitos para viajar sin visa mediante el ESTA
No basta con ser ciudadano de uno de estos 42 países; también es necesario cumplir con una serie de requisitos y completar correctamente la solicitud del ESTA:
- Tener pasaporte válido del país participante, preferiblemente electrónico (con chip biométrico).
- No poseer actualmente una visa de visitante de Estados Unidos vigente que ya cubra el mismo propósito de viaje.
- Viajar únicamente por turismo, negocios o tránsito, no para trabajar ni estudiar de forma prolongada.
- Solicitar el ESTA antes de abordar el vuelo o embarcación, idealmente con al menos 72 horas de anticipación, aunque muchas aprobaciones son casi inmediatas.
- No exceder los 90 días de estadía por cada ingreso al país.
- Cumplir con los criterios de elegibilidad de seguridad, es decir, no tener antecedentes que impidan el ingreso (ciertos historiales de viaje a países específicos o condenas penales pueden generar inelegibilidad).
¿Cómo funciona el ESTA?
El ESTA es un formulario electrónico que se completa en el sitio oficial del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Algunos puntos importantes sobre su funcionamiento:
- La autorización no es una visa, sino un permiso de viaje electrónico vinculado al pasaporte.
- Una vez aprobado, el ESTA suele tener una vigencia de dos años o hasta la fecha de expiración del pasaporte, lo que ocurra primero.
- Permite múltiples entradas a Estados Unidos durante su vigencia, siempre que cada estadía respete el límite de 90 días.
- La aprobación del ESTA no garantiza el ingreso al país: la decisión final siempre corresponde al oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el puerto de entrada.
- El trámite tiene un costo bajo (unos pocos dólares), muy inferior al de una visa tradicional, y se puede pagar en línea con tarjeta de crédito o débito.
Cuidado con la desinformación: no se han agregado nuevos países en 2026
En los últimos meses ha circulado en TikTok y otras redes sociales contenido que asegura que Estados Unidos habría «actualizado» su lista de países sin visa, incluyendo incluso a naciones de Latinoamérica. Es importante aclarar que esto es falso: verificadores de datos y medios especializados han confirmado que, en 2026, no se ha incorporado ningún país nuevo al Programa de Exención de Visa.
Los últimos países en sumarse al programa fueron Catar (2024), Israel (2023) y Croacia (2021). Incluso Rumania, que había sido designada para ingresar en 2025, tuvo esa decisión revocada antes de entrar en vigor, por lo que sus ciudadanos continúan necesitando visa tradicional. Chipre, por su parte, ha estado en negociaciones, pero tampoco ha sido incorporado oficialmente.
Este tipo de desinformación es particularmente riesgosa porque puede llevar a personas a comprar boletos de avión o hacer planes de viaje creyendo que no necesitan visa, cuando en realidad sí la requieren, lo que puede resultar en la negación de embarque o el rechazo de entrada al país.
¿Qué hacer si tu país no está en la lista?
Si eres ciudadano de un país que no forma parte del Programa de Exención de Visa —como es el caso de la gran mayoría de países latinoamericanos—, la única vía legal para viajar a Estados Unidos por turismo o negocios es tramitar la visa de no inmigrante B1/B2 en el consulado o embajada estadounidense de tu país. Este proceso incluye:
- Completar el formulario DS-160 en línea.
- Pagar la tarifa de solicitud de visa (MRV fee).
- Programar y asistir a una entrevista consular.
- Presentar documentación que demuestre vínculos con el país de origen (trabajo, propiedades, familia) y solvencia económica para el viaje.
Este trámite puede tomar semanas o incluso meses, dependiendo de la disponibilidad de citas en cada consulado, por lo que se recomienda iniciarlo con bastante anticipación si se planea viajar.