Viajar a Estados Unidos suele asociarse con uno de los procesos más estrictos del mundo: entrevistas, pagos, formularios y verificaciones intensivas. Sin embargo, existe un grupo selecto de ciudadanos que pueden ingresar a EE. UU. sin necesidad de una visa tradicional.
Este beneficio forma parte del Visa Waiver Program (VWP), un sistema creado para facilitar el turismo y los viajes de negocios desde países considerados seguros y aliados estratégicos de Estados Unidos.
Si te preguntas quiénes pueden entrar sin visa, cómo funciona el permiso, cuánto tiempo pueden quedarse y qué condiciones deben cumplir, aquí te lo explico paso a paso, sin tecnicismos innecesarios y con absoluta claridad.
¿Qué es el Visa Waiver Program (VWP)?
El Visa Waiver Program es un programa migratorio que permite a ciudadanos de países autorizados viajar a Estados Unidos sin visa por motivos turísticos o de negocios.
En lugar de una visa, los viajeros deben solicitar una autorización electrónica llamada ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
Beneficios principales del VWP:
- No requiere entrevista en embajada.
- Aprobación rápida (minutos u horas).
- Permite múltiples entradas durante su vigencia.
- Menor costo y trámites simplificados.
Países cuyos ciudadanos pueden ingresar a Estados Unidos sin visa
A continuación, la lista actualizada de países que forman parte del Visa Waiver Program:
Europa (mayoría de miembros del programa)
- Alemania
- Andorra
- Austria
- Bélgica
- Croacia
- Dinamarca
- Eslovenia
- España
- Estonia
- Finlandia
- Francia
- Grecia
- Hungría
- Islandia
- Irlanda
- Italia
- Letonia
- Liechtenstein
- Lituania
- Luxemburgo
- Malta
- Mónaco
- Noruega
- Países Bajos
- Polonia
- Portugal
- Reino Unido
- República Checa
- San Marino
- Suecia
- Suiza
Asia y Oceanía
- Australia
- Brunei
- Corea del Sur
- Japón
- Nueva Zelanda
- Singapur
- Taiwán
América
- Chile
Dato clave:
Por ahora, Chile es el único país latinoamericano incluido en el programa.
¿Qué es la autorización ESTA y para qué sirve?
Aunque estos ciudadanos no necesitan visa, sí deben obtener la autorización ESTA antes de viajar.
¿Qué permite la ESTA?
- Entrar a Estados Unidos sin visa
- Permanecer hasta 90 días en cada visita
- Viajar por turismo, negocios o escala
- Hacer múltiples entradas durante dos años
¿Cuánto cuesta?
El costo actual ronda los 21 dólares (puede variar con actualizaciones del DHS).
¿Cuánto tarda en aprobarse?
Entre minutos y 72 horas.
Requisitos para ingresar a Estados Unidos sin visa
Incluso si provienes de un país autorizado, debes cumplir todas estas condiciones:
1. Pasaporte electrónico o biométrico
Debe tener chip digital y vigencia suficiente para tu viaje.
2. Autorización ESTA aprobada
Sin ESTA no hay ingreso.
3. Viaje de turismo, negocios o tránsito
No permite estudiar, trabajar ni permanecer largas temporadas.
4. Estancia máxima de 90 días
No se puede extender dentro de EE. UU.
5. Boleto de salida o retorno
Las aerolíneas lo exigen antes de abordar.
6. No violar leyes migratorias en visitas previas
Si lo hiciste, el ESTA puede ser rechazado.
¿Qué actividades están permitidas sin visa en EE. UU.?
✔ Turismo
Visitar ciudades, parques nacionales, eventos culturales.
✔ Negocios
Reuniones, conferencias, acuerdos comerciales.
✔ Tránsito
Escalas hacia otros países.
✔ Tratamientos médicos breves
Siempre que no impliquen largas estancias.
✔ Cursos cortos no remunerados
Menos de 18 horas por semana.
¿Qué NO puedes hacer sin visa?
✘ Trabajar en Estados Unidos
Para eso necesitas visa laboral (H-1B, H-2B, H-2A, O-1, etc.).
✘ Estudiar programas formales
Requiere visa F o M.
✘ Permanecer más de 90 días
Ni un día más. El sistema es estricto.
✘ Cambiar tu estatus migratorio dentro del país
No puedes pasar de ESTA a Green Card.
✘ Casarte “para quedarte”
Si el oficial detecta intención migratoria, puede negarte la entrada.
¿Pueden negar la entrada incluso con ESTA aprobada?
Sí.
La ESTA permite viajar, pero la decisión final la toma el oficial de migración en la frontera.
Razones comunes de rechazo:
- No demostrar motivo del viaje.
- No mostrar solvencia económica.
- Haber excedido estancia previa.
- Tener antecedentes penales.
- Responder inconsistencias.
Por eso es importante llevar documentos que respalden tu viaje.
Recomendaciones clave para quienes viajan sin visa
1. Lleva reservas de hotel o carta de invitación
Demuestra dónde te quedarás.
2. Ten evidencia de retorno
Boletos, contrato laboral, estudios, etc.
3. Responde breve y claro al oficial
No des información innecesaria.
4. Evita mencionar planes de trabajar
Es motivo inmediato de rechazo.
5. Usa siempre el mismo pasaporte al renovar el ESTA
Te evita problemas.
¿Es posible que más países latinos ingresen al programa?
Estados Unidos evalúa constantemente a nuevos candidatos, pero exige requisitos estrictos:
- Bajo índice de rechazos de visa
- Alto desarrollo económico
- Pasaportes biométricos avanzados
- Cooperación en inteligencia y seguridad
Países como Uruguay, Argentina y Brasil han sido mencionados en discusiones informales, pero ninguno está actualmente en proceso oficial.